Welkom op de vernieuwde website van de Schalkse Duikers!

 

 

Een hagelwit zandstrand, een bruisend stadje en een azuurblauwe zee...Inderdaad, we zijn in Playa Del Carmen aanbeland.

 

We waren hier reeds geweest, zo'n 8 jaar geleden. En het moet gezegd worden, er was veel veranderd, heel veel. Playa Del Carmen was een waar shoppingmecca geworden. De weginfrastructuur was fel uitgebreid. Langsheen de weg naar de luchthaven waren vele toeristische expansieprojecten gerealiseerd. Nu rukte de hotelbouw zelfs hevig op in de richting van Tulum.

 

Playa Del Carmen was oorspronkelijk een rustig en klein dorpje op het schiereiland Yucatan te Mexico. Het werd stilaan meer en meer bekend doordat het de aanlegplaats is voor de overzetboten naar het eiland Cozumel.
Ook kwamen er vele private investeringen uit Europa en Amerika in een exclusieve villawijk “Playacar”. In deze villawijk werden niet alleen villa’s gebouwd, maar ook enorme hotels, zogenaamde “resorts”. Zo zijn er o.a. resorts van bekende hotelketens zoals Iberostar, Allegro, Viva en Rio. Gevolg was dat er steeds meer toeristen kwamen, en het dorpje groeide uit tot een stadje.


Playa Del Carmen heeft alles wat een vakantiebestemming nodig heeft: een wit zandstrand, azuurblauw water, een gunstig klimaat, culturele en architectonische bezienswaardigheden, een prachtig onderwaterleven, …
Het is nu net dat laatste, waarover we het wat uitgebreider gaan hebben.

 

 

De prijs van de rifduiken was zeker niet in de goede zin geëvolueerd; 90 Dollar voor 2 duikjes op amper 15 minuten varen. Dat ging er toch wel wat over. Toch haalde onze nieuwsschierigheid het. We trokken naar het duikcentrum en schreven ons in voor “2 duiken op de mooiste riffen rond Playa Del Carmen”. De beschrijving klonk toch al goed. Toch waarschuwde de duikinstructeur mij. Hij wist immers dat ik in deze omgeving nog gedoken had. Er zou onderwater veel schade zijn door de passage van orkaan Wilma in 2005. Vooral de laaggelegen riffen hebben het hard te verduren gekregen. Deze doen nu dienst als introductieduikplaatsen voor nieuwe duikers. De riffen rondom Cozumel zouden minder getroffen zijn door het natuurgeweld.

Dat deze orkaan zwaar heeft huisgehouden, is ook nog steeds aan het strand van Play del Carmen te zien. Ik kon het me herinneren als een prachtig witte zandvlakte die langzaam het water inliep. Het zand is nog steeds prachtig wit, maar het wordt op z’n plaats gehouden met grote, gevulde zandzakken die verhinderen dat het strand nog verder in de zee verdwijnt. Op sommige plaatsen is dit reeds het geval en reikt de zee tot aan de hotels. Niet echt een mooi zicht, maar tegen de kracht van het water blijkt niet veel weerstand te zijn. We waren dus gewaarschuwd voor wat we onderwater konden aantreffen.

 

De Volgende morgen trokken we gepakt en gezakt naar het duikcentrum, maar het zag er niet goed uit. De zee was te wild en de havenautoriteiten hadden de havens gesloten. Geen enkele boot mocht uitvaren. Voor de toeristen betekent dit dus geen duiken, diepzeevissen, parasailen, jetski’s of kayaks. Er mag dan gewoon geen bootje de zee op. We konden dus enkele maar hopen op beterschap. De volgende morgen was er weinig verandering. We stonden zoals gevraagd om 8.30u aan het duikcentrum, maar kregen hetzelfde nieuws als de dag voordien.

 

Derde keer, goede keer wordt gezegd, en dat was ook zo. Na het ontbijt gingen we opnieuw in de richting van het duikcentrum. Ons duikgerief hadden we al op de kamer gelaten, omdat er voor ons nog steeds geen verandering was. Voor ons was de zee nog steeds ontstuimig, maar na wat heen en weer te bellen, bleek dat de haven dan toch zou opengaan. We keerden terug naar de hotelkamer, namen onze spullen en maakten ons klaar.

 

Echt plat was de zee zeker niet. Het kleine duikbootje kon zelfs niet tot op het strand komen. We werden dan ook één voor één naar het bootje gebracht met een jetski. Een avontuur op zich, vooral het overstappen van de jetski op de boot. We bleken de enige duikers te zijn en doken met z’n twee begeleid door Silvio, de Italiaanse duikinstructeur. De eerste duikplaats waar we naar onderweg waren was Barracuda. De tweede zou Sabalos worden.

 

Beide riffen had ik tijdens mijn vorige bezoek aan Mexico reeds bezocht, maar veel herinneringen had ik er niet van.  Ze liggen ten zuiden van Playa, tussen Playa en het natuurpark Xcaret. Na het lezen van vorige reisverhalen bleek dat er vele mooie grote sponzen zouden te vinden zijn. Verder kans op een schildpad. Deze waren in elk geval toen mooier dan de riffen ten noorden die iets minder diep liggen.

De duiken rondom Playa zijn doorgaans nog steeds driftduiken. Dit komt doordat er steeds een stroming vloeit op de riffen. Het water wordt immers tussen het vasteland van Yucatan en het eiland Cozumel doorgeperst van noord naar zuid. Dit zorgt voor de aanvoer van zeer voedselrijk water, maar in ruil staat er dus steeds een zekere stroming. We springen te water, volgen de kant van het rif en stijgen terug op na een klein uurtje.

 

Barracuda Reef

het rif bestaat uit een 4-tal grote inhammen met verschillende grote overhangende rifsystemen. Deze “halfgrotjes” waren zeer interessant. Ze worden door tal van vissoorten, zoals baarzen, gebruikt als schuilplaats en er zitten doorgaans ook enorme scholen grommers en snappers in. De inhammen zelf zijn grote, witte zandvlaktes waarop vaak platvissen gezien worden. Wij hebben er zelf ook enkele gespot. Voor de rest zit hierop niet veel leven.

Het rif zelf steekt een heel eind boven het zand uit en is begroeid met tal van sponzen, grogonen en koralen. Aan de rand zijn er ook vaak mooie, maar nog vrij kleine waaierkoralen te zien. Waar het zand het rif raakt zijn vaak kleine holen te vinden met langoesten en andere kreeft en krabachtigen in. Wij zagen hier o.a. ook een bidsprinkhaankreeftje voor onze neus wegglippen.

 

Veel dieper dan 15m raak je niet op barracuda. Bezoek je het eigenlijke rif, dan zit je meestal slechts rond 10m. Als de zon meewil heb je dan nog een prachtige invloed van het licht!

 

Sabalos

Dit rif is zeer vergelijkbaar met Barracuda.. De inhammen zijn minder duidelijk, maar er is opnieuw een zandboden met een rif dat hier duidelijk bovenuit steekt. Maximumdiepte ligt opnieuw rond 15m. Bij Sabalos zagen we zelf een schildpad. Altijd leuk!  Verder alle typische rifvissen zoals de keizervissen, trompetvissen en trekkervissen. Op het eerste zicht waren we iets meer onder de indruk van Barracude, maar dat was te vroeg geroepen!

Op het einde van de duik, daaiden we ergens een hoekje om en daar was het! We zwommen recht in een enorme school snappers en grommers. Zonder overdrijven; het waren er 1000den. Het was een prachtige apotheose.

 

Alles samengevat moet ik zeggen dat de riffen geen echt grote indruk hebben gemaakt. Dat ik ze na 8 jaar vergeten was, vond ik dan ook niet meer dan normaal. Ze zijn ideaal voor de beginnende duiker en als puur recreatief duikje. Wil je grote vis zien, indrukwekkende koraalformaties of een enorme verscheidenheid in grote getalen , dan ben je hier zeker niet op je plaats. Toch moet ik zeggen dat de enorme scholen snappers en grommers zeker in mijn geheugen gegrifd gaan blijven!

 

Andere duikplaatsen in de buurt, beschreven na ons eerste bezoek in 2000:

In de buurt van Playa Del Carmen liggen een 13-tal interessante riffen, 1 wrak en een aantal cenotes.

  1. Beschrijving van de belangrijkste riffen

    Een duik op deze riffen is zo goed als altijd een driftduik. Dit komt door de noordelijke stroming van de zee. Deze loopt net tussen Playa Del Carmen en het eiland Cozumel. Er zijn echter twee grote voordelen. Zo zorgt de stroming altijd voor de aanvoer van vers plankton, waardoor er genoeg voedsel voor de vissen is. Ook brengt de stroming zeer helder water met zich mee. Op de riffen kom je o.a. keizervissen, barracuda’s, papegaaivissen, koffervissen, kogelvissen, murenes, eekhoornvissen, grommers, trompetvissen, makrelen, langoesten en spinkrabben tegen. Ook vind je veel hersenkoraal, bloemkoraal, zee waaiers, en sponssoorten

    Motche- Chunzubul- Jardines

    Deze 3 riffen liggen praktisch naast elkaar aan de linker zijde van Playa Del Carmen. Het zijn nog kleine riffen, met er omheen grote zandvlaktes, waarvan de diepte rond de 10 à 12 meter ligt. Het koraal dat op deze riffen staat is nog zeer jong, maar er is wel veel variatie. Ook het vissenleven is er enorm. Het mooiste is om in het begin de rand tussen rif en zandvlakte te volgen. Deze is ongeveer een 0.5 meter hoog en bevat vele spleten en holen waar murenes zich verschuilen. Later kan je dan boven het rif zelf zweven en genieten van het adembenemende schouwspel. Als je in Motche duikt kom je langs de rand van het rif een kleine tunnel tegen (+/- 3 meter lang).

    Tarpoon- Barracuda- Tortuga

    Deze riffen liggen tussen Playa Del Carmen en het natuurpark X-Caret. Zoals u al wel opgemerkt zult hebben, hebben ze allen een naam die verwijst naar een dier dat hier in de zee voorkomt. Het zal u dan ook niet verwonderen dat je ze tijdens uw duik zeker zult tegenkomen op deze plaatsen. In tegenstelling tot de vorige riffen, zijn er geen zandvlaktes meer tussen het rif. Het is één grote vlakte, bedekt met koraal en sponsachtigen. De diepte varieert tussen 19 en 12 meter. Speciaal aan deze riffen is dat je er grote scholen tarpon-vissen (tot 2 meter lang) kunt tegen komen. Meestal zijn ze vergezeld door scholen makreel. Murenen zijn in dit gebied al zeldzamer. Wel kan je op een ontmoeting met een schildpad rekenen, wat zeker niet minder mooi is. Ook verpleegsterhaaien komen hier soms voor.

    Punta Venado- Islote

    Ze liggen tussen X-Caret en Puerto Aventuras (een villawijk verder weg van Playa Del Carmen). Dit zijn de diepere riffen. Ze liggen ongeveer op 26 meter diepte. Het zijn ook grote koraal en sponsenvlaktes, maar wat opvalt, is dat er meer kleur aanwezig is. Op de riffen zijn enkele holen waar regelmatig verpleegsterhaaien in gesignaleerd worden. Ook scholen makreel zie je hier wel op elke duik.

    Sabalos

    Dit rif ligt in de omgeving van Tarpoon en barracuda. Het is echter minder diep (15 meter). Het lijkt dan ook meer op Jardines en Motche, al is het koraal hier al wel mooi opgegroeid. Ook de wand tussen rif en zandvlakte is hoger (1.5 meter). Hij bevat meer en grotere holen. Er zijn er zelfs waar je door kan zwemmen. Persoonlijk vond ik dit het mooiste rif in Playa Del Carmen. Er is een enorme verscheidenheid aan koraal, sponsen en vissen.

  2. Wrakduik op het wrak van de Mama Viña

    De boot deed vroeger dienst als overzetboot. Dit is nog steeds te zien, want de bar staat er nog steeds in. Het schip is drie jaar geleden afgezonken voor de duikers. Nu (2000) begint er stilaan wat begroeiing op te komen.
    Het schip ligt op een maximale diepte van 28 meter. Je kan binnenin het schip gaan om de bar te bekijken. Verder zitten er meestal zeebaarzen rond het wrak.
    Als u van plan zou zijn het wrak te bezoeken, kan u best zorgen dat u een overal aan hebt. Met een shorty is er veel gevaar dat u in contact komt met het vuurkoraal dat op het wrak voorkomt.

  3. Cenotes

    Exclusief voor de omgeving van Yucatan, zijn de cenotes.  Namen van de belangrijkste cenoteszijn: Chac Mool, Ponderosa, Taj Mahal, Dos Ojos, Gran Cenote en Car Wash. Lees meer over deze mysterieuze manier van duiken in het reisverslag van de cenote Chac Mool.

 

Het hoeft niet steeds duiken te zijn...

Valt er buiten duiken ook nog iets te doen in Playa Del Carmen?
Natuurlijk. Voor de durvers kan je boven het stadje een sky-dive doen. Ook 's avonds valt er vanalles te beleven. Er zijn vele nachtclubs zoals de Señior Frogs. Ze beginnen echter wel pas laat vol te lopen (23.30u), maar als de flessen tequila beginnen te lopen, kunnen ze niet meer stoppen.
Overdag kan u een aantal uitstappen doen. Onder meer naar het natuurpark X-Caret of Xel -Ha, waar u o.a. in een ondergrondse rivier kan zwemmen en kan snorkelen. O.a in Xel-Ha of Delphinus, maar ook in tal van andere parken in de buurt kan u met dolfijnen gaan zwemmen. Een favorite uitstap voor tal van toeristen.
 Zij die van cultuur houden kunnen naar de Maya overblijfselen in Tulum, Coba of Chitzen Itza gaan. Wil je nog een echte maya tempel beklimmen dan moet je tegenwoordig naar Coba gaan. Sinds de erkenning als wereldwonder is dit verboden in Chitzen Itza. Chitzen Itza blijft impressionant, maar Coba is ook naast de beklimming zeker de moeite waard. De ruïnes zijn er niet zo gerestaureerd. Ze staan nog letterlijk in de jungle en dit geeft mooie zichten.

De avonturiers kunnen zich zeker vinden in de tours van Alltournative met rapels en deathrides. ATV tours zijn ook overal te boeken. Ook zelf een auto huren is geen probleem. Je kan dan zelf op ontdekking naar bv. Tulum of Coba en zo een aardige cent uitsparen. Kijk rond voor je iets boekt en in Playa zelf zijn veel betere zaakjes te doen dan in de hotels of de hotelzone!

 

Gunter Geerts

 

Lees ook onze andere duikavonturen in Mexico in de cenotes!

 

Terug naar Duikreisverslagen