Malediven - Vilamendhoo

 

De malediven spreken bij vele mensen tot de verbeelding! Enkel al bij het horen van de naam denken we onmiddellijk aan de paradijslijke eilanden omringd door wuivende palmbomen en het azuurblauwe water van de Indische Oceaan.  Ook onderwater lijk je in een droom te zijn terecht gekomen. Grote scholen vis, haaitjes aan je voeten, walvishaaien en een enorme kleurenpracht zijn slechts enkele van de honderden gedachten die onmiddellijk in mij opkomen bij het denken aan deze echte Wonderwaterwereld.

 

De naam ‘Malediven’ komt oorspronkelijk uit het Sanskriet en betekent letterlijk ‘rijk van 1000 eilanden’. In werkelijkheid zijn het er ietsje meer. In totaal vormen zo’n 1190 eilandjes dit paradijs op aarde. Slechts een 200-tal van deze eilandjes zijn ook echt bewoond.

 

Male, de hoofdstad van de Malediven, is het drukst bevolkt en telt ongeveer 63000inwoners.  Het is ook het enige eiland dat volledig is volgebouwd en waar je hoger dan 2m boven de zeespiegel kunt komen, want dat is normaal het hoogste punt terug te vinden op de eilanden. Dit wil ook zeggen dat door de klimaatverandering de Malediven binnen enkele decennia onder de zeespiegel zullen verdwijnen.

 

De eilandengroep ligt op 770km afstand van Sri Lanka. Ze strekt zich uit over een lengte van ongeveer 800km en op het breedste punt liggen de eilanden bijna 400km uit elkaar. De malediven telt in zijn totaliteit 340000 inwoners verspreid over de verschillende eilandjes die verdeeld zijn over 19 atollen. Deze zijn eigenlijk deel van een onderzeese bergrug, waar zich koraal rond gevormd heeft, en dit is nu net wat ons had aangetrokken.

Na wat rondkijken bij de verschillende touroperaters en na wat raad vragen aan vrienden die de Malediven reeds verkend hadden, besloten we zelf een bezoekje te brengen aan Vilamendhoo. Een eilandje dat terug te vinden is in het Zuid-Ari Atol.

 

Vilamendhoo is zo’n 900m lang en 300m breed. Je bereikt het het beste met het watervliegtuig na een vlucht van ongeveer 25 minuten, maar je kan er ook per boot raken.

 

De bungalows zijn onderverdeeld in 3 klasses, 13 standard, 131 superior en 10 deluxe kamers. Ze zijn allen uitgerust met airco en fan, en sommige hebben zelfs een badkamer in openlucht. Belangrijk om weten is wel dat de standard kamers niet aan het strand liggen. Verder is alles aanwezig wat men van een resort verwacht, een restaurant (gedeeltelijk op zand), TV-zaal, bar, tennisplein, winkeltjes, ping pong, watersport- en duikcentrum. Enkel een zwembad ontbreekt, maar je kan je de vraag stellen of je dat wel nodig hebt met die grote Indische Oceaan aan je voeten.

 

Wat verder opvalt is dat Vilamandhoo nog zeer groen is en zeker niet volledig is volgebouwd. Men heeft echt zijn best gedaan om de natuur zo veel mogelijk te behouden met gezellige wandelpaden. Er zijn zelfs enkele leuke dieren  te spotten zoals de rijger en de vliegende honden. Vergeet wel geen anti-mug op te spuiten voor je op stap gaat.

 

Waar we natuurlijk voor gekomen zijn is het duiken, en dat kan je, zelfs zeer gemakkelijk! Je kan bij wijze van spreken uit je bungalow stappen en het water in duiken.

 

Toen wij Vilamendhoo bezochten in september 2006, was er nog een duikcentrum van Werner Lau gevestigd. Sinds 2007 is dit echter in handen van Euro Divers Worldwide.

 

Eigenlijk hoef je Vilamendhoo niet te verlaten om de prachtige onderwaterwereld te zien. Het huisrif is al een paradijs op zich en ook daarom hadden we voor deze bestemming gekozen. Je moet niet eerst met de boot naar het buitenrif om af te dalen, maar stapt gewoon van het starnd in het water met je fles die met de kruiwagen naar de gewenste plek wordt gereden.

Het Huisrif telt in totaal 10 in-of uitstap plaatsen en je dient deze ook te gebruiken, tenzij in noodgevallen. Dit om het koraal zo min mogelijk te beschadigen. Bij deze plaatsen heeft men een sleuf gemaakt in het koraal vlak onder het wateroppervlak zodat je veilig de duikplaats kunt bereiken. Eens je op het einde van de sleuf bent, sta je aan de rand van het rif dat doorgaans steil naar beneden gaat.

 

Elke in- en uitgang is zowel boven als onderwater goed aangegeven, en je kan deze dan ook niet missen. Boven water staat er steeds een bankje met het nummer. Onderwater zijn er touwen gespannen tot op een diepte van 25m met verschillende tonnen eraan die duidelijk het nummer van de locatie weergeven. Het is ook verboden om de uiterste duikplaatsen te passeren. Dit omdat je daar bloot kan staan aan onverwachte stromingen.

 

Alvorens je met je eigen buddy kan duiken, dien je een proefduik af te leggen. Dit kan elke dag op aanvraag. Er volgt een zeer uitgebreide uitleg over de richtlijnen, waar je op dient te letten, en uiteindelijk worden ook nog enkele vaardigheden getest. Ziet de instructeur tijdens de duik dat alles in orde is, dan mag je deze duik op eigen tempo met je buddy beïndigen.

 

Voor je te water gaat schrijf je je in in het register. Je kijkt naar de boei om de stromingsrichting en –sterkte te bepalen, en kiest een duikingang uit. Dat eerste is zeer belangrijk, want de stroming kan zeer sterk zijn. Vervolgens brengt een porter je duikspullen met een kruiwagen naar de ingang. Eventueel kan je ook vragen om een duikfles naar je bungalow te brengen als je een ochtendduik wil maken. Avondduiken kunnen ook, maar daar gelden strikte regels en dienen aangevangen te worden vlak  na zonsondergang. Na de duik demonteer je je spullen, en laat je de lege duikfles gewoon achter bij de uitgang. Dit bespaart je heel wat gesleur.

Laat ons nu de verschillende duikplaatsen eens van dichter bij bekijken. Alvast handig om weten is dat de duikschool bij instapplaats 4 bevindt.

 

 

 

De zuidzijde:

Ingang 6 tot 5:  We gingen te water bij de sunset bar. Van hier moet je nog een stukje door het ondiepe water. Dit deel van het rif bestaat uit een vrij steile helling met grote koraaleilanden met zand ertussen. Het koraal is hier in redelijke condidtie.

 

Ingang 5 tot 4: Vrij vergelijkbaar als 6 tot 5, maar ongeveer halverwege kom je een minder steile zandvlakte met vele garden eels. Naar einde toe vooral zand omdat je dan de hoofinstaplaats bereikt. Hier is het koraal ook minder kleurrijk. Let wel op want wij zagen hier enkele keren een mooie schorpioenvis vlak bij de instapplaats4.

Ingang 4 tot 3: Deze zone start vrij steil met een muur naar 8 – 9 m. Langzaamaan wordt de hellingsgraad minder groot.Tussen deze zone zal je de twee peilers passeren waar steeds veel vis onder terug te vinden is. Let wel op voor de bootjes, want deze varen soms af en aan.

 

Ingang 3 tot 1: De hellingsgraad neemt steeds af en we krijgen opnieuw een hoofdzakelijke zandboden met grote koraaleilanden. In deze zones worden ook vaak schildpadden gezien. Bovendien leeft hier een grote mannelijke trekkersvis, die tijdens het paringsseizoen redelijk aggressief uit de hoek kan komen. Je wordt dan ook op voorhand voor hem verwittigd.

 

De noordzijde:

Eigenlijk is de hele noorzijde zeer vergelijkbaar. Deze zijde van het eiland is nog steiler, en komt overeen met een echte muur. Deze muur loopt ook verder door in de diepte.

 

Mooiste stukje is hier van ingang 8 tot 10. Je zal een grotje passeren op een diepte van ongeven 9m. Dit grotje is groot genoeg om naar binnen te zwemmen en zit vol met glasfish. Aan de rand word je verwelkomd door verschillende baarzen, waaronder de rifbaarsjes en de mooie rode grootoogbaarzen. Ook zagen wij aan de rand van de grot enkele mooie zeenaalden.

 

Vissenleven op het huisrif:

Op het Vilamendhoo huisrif kan je in principe alles tegenkomen, zelfs walvishaaien en manta’s, maar dan wel meestal nooit samen en met een grote dosis geluk natuurlijk. Manta’s zijn er doorgaans te vinden van januari tot mei en walvishaaien van juli tot november.

 

Het huisrif wemelt van de fluitvissen, trekkersvissen, koffer- en kogelvissen, papegaaivissen, koraalduivels, scholen makrelen, lipvissen en doktersvissen. Op regelmatige basis zie je ook zeker baarzen, murenes, kappersgarnalen, naaktslakjes, anemonen met anemoonvisjes en schildpadden. Met wat geluk zie je zelfs zwartpuntrifhaaitjes en eagle rays.

 

Naast duiken op het huisrif zijn er elke dag ook duiktrips mogelijk naar de beste plaatsen in de omgeving. Populair zijn de volledige daguitstappen op zoek naar walvishaaien en manta’s. Zelf namen we deel aan zo’n trip op zoek naar walvishaaien. Je vaart dan helemaal naar het zuiden van het Ari Atol en maakt er 2 duiken op plaatsen waar vaak walvishaaien gesignaleerd worden. Ze komen er op zoek naar voedsel en het zijn dan ook duiken aan de rand van het atol met steile wanden en redelijke diepte. Vaak zie je hier ook andere haaiensoorten.

 

Wij deden een duik bij Bodofinolu waar we zeer vele witpuntrifhaaien zagen rondzwemmen en rusten op de bodem. Verder deden we ook een duik bij Mamigili waar meer koraal was en grote scholen vissen.

Helaas zagen we tijdens de duiken geen walvishaai, maar op de terugweg werd er toch nog één gespot. Meer dan de staart hebben we echter niet kunnen zien door de sterke stroming. Verder zagen we op onze terugreis nog dolfijnen en een uit het water springende rog.

 

Beste duikplaatsen in de onmiddellijke omgeving, zijn o.a. Shark point, Nurse Shark point, Kudima wrak, 7th Heaven, Broken Rock, Vilamendhoo Tila en Napoleon Tila.

 

Deze laatste hebben we ook zelf gedaan. Napoleon Tila heeft zijn naam niet gestolen. Hier zwemt steeds een napoleonvis rond. Het is enkel aan jullie om hem te vinden. Het is een grote koraalrots met terrasvorming. Dit maakt ook beginners gemakkelijk op deze plek kunnen duiken. Doordat Paradise rock in dezelfde omgeving ligt, werd een combinatie van deze beide duikplaatsen gedaan tijdens dezelfde duik. We moesten dan ongeveer 3 minuten in de blauwe duiken in oostelijke richting vanuit Napolean Thila op 15 meter diepte.

 

Paradise rock zijn 5 grote koraalrotsblokken die in een stervormig geheel liggen. Het is op zich veel mooier dan Broken Rock. Er zijn 100den vlaggenbaarsjes en grote waaierkoralen. Aan de rand zijn vaak rifhaaien te zien. Ook voor de liefhebber van de kleine onderwaterdiertjes is hier heel wat te ontdekken.

 

Naast duiken en snorkelen zijn de Malediven vooral gemaakt om te ontspannen en te genieten. Je kan er niet echt cultuur gaan opsnuiven, maar ook daar bestaan oplossingen voor.

 

Wil je geen hele vakantie doorbrengen op een eilandje of onderwater, dan kan je de Malediven bezoeken in combinatie met een rondreis in Sri Lanka. Je kan de cultuur en natuur van dit eveneens prachtige eiland opsnuiven en kennis maken met de vele boedha en hindoe tempels. Ga ook zeker op zoek naar de theeplantages in de bergen, want waar kan je beter een echte Ceylonthe drinken dan op het echte Ceylon?

 

Tot slot nog 2 belangrijke dingen. De Malediven is een Moslim land. Bij aankomst is er een serieuze controle en het is verboden om verschillende artikelen zoals sterke drank en religieuze artikelen in te voeren. Heb je deze toch bij, dan dien je deze achter te laten, en kan je ze bij vertrek weer ophalen. Het heeft dus geen zin om Duty free drank mee te nemen, en een mooie boedha gekocht tijdens de rondreis in Sri Lanka zal je helaas even in bewaring moeten geven.

 

Verder is er ook strenge controle op het gewicht van je koffers als je met het watervliegtuig mee moet. Je mag maximaal 20kg per persoon meenemen. Deze 20kg omvat al je tassen. Dus zowel koffer, duiktas als handbagage gaan op de weegschaal en als die te zwaar zijn dan betaal je bij. Er zijn wel lockers beschikbaar in de vertrekhal van de watervliegtuigjes om overtollige bagage van bv. rondreizen achter te laten.

Zo, misschien zit je nu watertandend in je zetel. Ik zou zeggen, blijf niet zitten, maar boek die reis! Je leeft maar één keer!

 

Gunter Geerts

 

Terug naar duikreisverslagen