Bonaire Watercolours 2005

 

 

Bonaire maakt deel uit van de nederlandse Antillen en behoort tot de zogenaamde ABC-eilanden (Aruba, Bonaire en Curaçau). Het is 40 km lang en de grootste breedte is 12 km. Het totale landoppervlak is 288km2.  De hoofdstad van het eiland is Kralendijke.

 

Het duikgebied rond Bonaire telt 5 grote gebieden. Allereerst heb je de duikplaatsen in het nationale park Washington Slagbaai. Deze duikplaatsen zijn wat moeilijker te berijken. Je moet ervoor door het Nationale park en hier zijn enkel onverharde wegen. Een pick-up is dus zo goed als noodzakelijk. Ook zijn er nagenoeg geen faciliteiten om in en uit het water te komen. Op sommige erkende duikplaatsen lijkt het onmogelijk om het water te bereiken en einge voorzichtigheid is dus zeker nodig.

 

Dan heb je de duikplaatsen in en rond Kralendijke. Meestal zijn ze vlot te bereiken en zijn er tal van faciliteiten om te water te gaan. Het enige waar je voor moet opletten is het feit dat sommige plaatsen enkel te bereiken zijn via privé terrein en soms vraagt men toegangsgelden als men bv. niet in hun hotel logeert. Dit is o.a. het geval voor de duikplaatsen van Captain Don’s Habitat – La Machaca. Je kan dit echter omzeilen door dan bv. Bij de duikplaats Cliff te water te gaan en Onderwater naar het kleine wrakje bij Machaca te zwemmen. Zo doe je dan eigenlijk twee duikplaatsen in één keer.

 

De beste en meest gekende duikplaatsen liggen in de duikgebieden ten noorden en ten zuiden van de hoofdstadvan Kralendijke. Er is echter een belangrijk verschil tussen beide. Ten noorden heb je een rotskust met duikplaatsen die soms niet gemakkelijk te bereiken zijn. Je moet er vele trappen doen alvorens de duikplaats te berieken. Dit is o.a. het geval op de beroemde duikplaatsen 1000 steps en Karpata. Sommige duikplaatsen bieden nog geen faciliteiten voor kantduiken en zijn enkel per boot bereikbaar zoals de duikplaats Rapel.

Ten zuiden heb je het zogenoemde twee-riffen stelsel. Dit start bij de duikplaats Punt Vierkant en eindigt bij de duikplaats Invisibles. De duikplaatsen zijn allen vlot bereikbaar daar je vanaf het kiezelstrand gewoon het water kan instappen. Het reliëf onderwater is het meest kenmerkende. Je daalt af tot een zandplaat op ongeveer 30m. Ga je dan nog verder dan kom je op het tweede rifsysteem waar het reliëf terug stijgt met opnieuw tal van koralen en rifvissen tot 15m onder het wateroppervlak. Ook de bekendste wrakduikplats van Bonaire, De Hilma Hooker, ligt in dit dubbel rifsysteem.

 

Tot slot kan je ook per boot naar het duikgebied rondom Klein Bonaire trekken.

Wij hadden een pakketreis geboekt bij Bonaire Fun Travel. Dit omvatte heen- en terugreis met KLM, 10 overnachtingen in het Hill Top Resort, een pick-up voor de hele vakantie periode en ongelimiteerd kantduiken bij Yellow Sub.

 

Het Hill Top resort bestaat uit een aantal bungalows die in een weelderige, tropische tuin liggen. De bungalows hebben een slaapkamer, badkamer, aparte keuken met eettafel en overdekt terras. Het ligt even ten noorden van Kralendijke, vlak bij de duikplaats Oil Slick. Doordat het buiten Kralendijke ligt is het er enorm rustig en groen. Wil je naar het dorp, dan neem je gewoon de pick-up, en op 10 minuten ben je in het centrum. ’s Nachts wel opletten voor de ezels. Die lopen vrij rond op Bonaire.

 

Yellow Sub behoort tot de duiktop van Bonaire. In het Hill top resort was een kleine duikschool van hen ondergebracht. Voor de tanks kon je verder terecht in alle andere duikscholen van Yellow Sub en van Photo Tours divers. Dit biedt zeker zijn voordelen. Je hoeft ’s morrgens geen 10 flessen mee te nemen. Je duikt op de uitgekozen duikplaats en haalt daarna nieuwe flessen op in de dichts bijziijnde vestiging.

 

 

Duikplaatsen in en rond Kralendijke

 

Yellow Submarine huisrif

Aangezien dit vlak voor het hoofdkantoor van de duikschool ligt, is het de vaste duikplaats om de zogenaamde check-dive. Men kan het vinden op de Kaya J.N.E. Craane in de buurt van de hoofdpier in Kralendijk. De toegang is zeer eenvoudig. Men steekt gewoon de straat over en stapt de zee in. Wel moet men opletten voor jachten die voor anker liggen.

 

Het is een eenvoudig rif, maar het bloeit er echt van onderwaterleven. Zowel op gebied van vissen als van koralen krijg je meteen een goed overzicht van wat Bonaire je tijdens de rest van de duiken zal bieden.

De duik start op een zandplaat die dus dienst doet als ankerplaats. Er zijn wel vaste boeien waar men aan moet ankeren. Deze kunnen eenvoudig als referentie gebruikt worden. Vanaf 7m kom je op een mooi rif uit. Dit daalt onder een hoek van ongeveer 50° tot een diepte van 37m, maar je hoeft zeker niet zo diep te gaan. Je kiest zelf of je naar rechts of links duikt, veel verschil is er niet en van stroming heb je ook totaal geen last.

Vraag voor vertrek in de duikschool waar de speciale dieren te vinden zijn. Zo is het mogelijk dat je zeepaardjes of flamingotong slakken kan zien op deze plaats.  Verder zie je zeker vele trompet en fluitvissen op deze duik. Ook kan je Murenes vinden in de holen en heel wat boxergarnaaltjes. Met wat geluk kom je zelfs hier een schildpad tegen.

 

Andrea

Deze duikplaats is ideaal voor een duik bij zonsondergang. Je kan met de auto op een soort van strand rijden. Hier zijn tal van palmhutjes om die je beschermen tegen de zon en er zijn zelfs BBQ faciliteiten voor na de duik. Ook zit je op de eerste plaats om de zonsondergang te bekijken.

 

Het leven onderwater speelt zich af tot een diepte van maximaal 30m. Toch zijn de eerste meters het belangrijkste. Tussen het hertshoornkoraal in het ondiepe water zitten tal van papegaaivissen die deze plek bekend maakten. Het zijn diverse soorten van kleine tot hele grote zoals de middernacht papegaaivis die tot 76cm kan worden en de hemelsblauwe papegaaivis die zelfs 90cm kan worden.

 

Cliff en La Machaca

De duikplaats Cliff vind je aan het Hamlet resort. Op vrij eenvoudige wijze kan je hier twee duikplaatsen met elkaar combineren. Zo hoeft men geen toegang te betalen tot het hotel van Captain Don om een duikje te maken op La Machaca. Op deze laatste plaats is een kleine, lokale vissersboot van 14m afgezonken. Je kan het wrak, dat met de boeg omhoog ligt, nog duidelijk herkennen. Verwacht echter geen spectaculaire dingen!

Het te water gaan is vrij eenvoudig. Er loopt een duidelijk pad tussen de vele elandsgeweikoralen. Het rif zelf is vrij vergelijkbaar met dat van Yellow Submarine. Je vindtvele steenkoralen, afgewisseld met grote buissponzen en gorgonen. Er is hier echter een echte drop-off met een steile wand van 8 tot 22m. De maximale diepte is 40m.

Wil je een combinatie maken met La Machaca, neem dan de rechtse kant van het rif. Ga niet al te diep, tot een meter of 18, en je merkt zelf wanneer je in het gebied van Captain Don komt. Hier is eerder een zandbodem en vele beginnende duikers krijgen de eerste instructie tot het duiken. Eens je wat touwen gepasseerd bent, zal je het wrak zien op een diepte van 16m.

 

Cliff is echter het meest interessante deel van de duik. Tussen de vele gorgonen en buissponzen vind je vele trompet- en fluitvissen. Met wat geluk zijn er ook enkele tarpons(lijkt van ver op een kleine haai) die je tijdens de duik vergezellen.

 

Windsock Steep

Deze duikplaats ligt bij Donkey Beach, het strandje vlak voor de landingsbaan van Flamingo Airport. Dit hele starnd is trouwens ook het echte mecca voor de snorkelaars.

Winsock Steep is te herkennen aan de windzak die de windrichting voor het vliegveld bepaald. Er is tevens een pier waarlangs olie wordt gelost voor de luchthaven. Ik koos ervoor om langs de linkse kant van deze pier te duiken. Het rif loopt eerst geleidelijk en later vrij steil af tot een diepte van 30m. Het vissenleven is hier echt enorm. Tussen de pijlers van de pier vind je grote scholen grommers. Wat specialere dieren betreft heb ik heir enkele schorpioenvissen, een mooie school makrelen en vele murenes geizen. Ook een schildpad mocht ik hier ontmoeten. Deze laatste zou hier vaak te zien zijn.

 

Duikplaatsen ten noorden van Kralendijk

 

Karpata

Karpata is de meest noordelijke duikplaats. De parking ligt op een soort cliff, en je moet dan ook wel wat trappan doen vooraleer je aan je duik kunt beginnen. Ook eens je in het water staat is het niet al te gemakkelijk om je spullen aan te trekken. Meestal staat de golfslag recht op de kant.

 

Eens je dan met je duik kan starten ben je al die moeilijkheden al snel vergeten. Karpata is een schitterende duikplaats met een prachtig reliëf. Het is een steil aflopend rif tussen 10m en 30m diepte. Het rif bestaat uit tal van hoefijzervormige inhammen waardoor achter elke hoek opnieuw een prachtig rif staat te wachten. Je vindt er vele hertshoornkoralen, gorgonen en prachtige buissponzen. Let wel op voor de juffertjes als je foto’s maakt, want deze hebben totaal geen schrik en bijten zlefs in je vinger als je te dicht komt.

Hou er wel rekening mee dat de westkant van deze duikplaats verboden duikgebied is.

 

Ol ‘Blue

Dit is een zeer idyllische duikplaats, vernoemd naar het mooie helblauwe water. Het te water gaan is hier nog redelijk eenvoudig. Er zijn enkele afstapjes naar een mini strandje toe. Er staan zelfs enkele palmhutjes op deze plaats.

 

De duikplaats zelf start op een plateau op een diepte van 6m, vol met elandsgeweikoraal. Dan volgt een drop-off naar een diepte van 45m.

 

Duikplaatsen ten zuiden van Kralendijk

 

White Slave

Een uitzonderlijke duikplaats voor meer gevorderde duikers. Je vind deze plaats aan de witte slavenhutjes. Je moet er zeker rekening mee houden dat men vrij ver moet uitzwemmen voor men aan het rif is. Net om deze reden is deze duikplaats echt nog zo goed als ongerept. De koraalgroei is echt uitbundig en heeft prachtige kleuren.

 

Voor het rif zit men eerst op een grote zandplaat. Ideaal om roggen, zoals de adelaarsrog tegen te komen. Ook schildpadden worden hier vaak gezien.

 

Hilma Hooker

De Hilma Hooker is waarschijnlijk één van de drukste duikplaatsen van heel Bonaire. Plan je duik hier dus zorgvuldig. Duik of ’s morgens of ’s avonds om de drukte te vermijden. Toch zal je hier raar of zelden alleen zijn.

De Hilma Hokker, of Salem Express zoals op de romp staat, was een koreaans vrachtschip van 72m lang waarin de douane marhiuana ontdekt heeft. Hierop werd het schip aan de ketting gelegd. Het schip begon langzaam te zinken en uiteindelijk hebben de Bonairiaanse duikoperators het schip tot zinken gebracht op 21 september 1984.

 

Ze deden dit in het midden van het zogenoemde dubbele rifsysteem. Hierdoor kwam het schip op de zandbodem terecht in het midden van twee riffen. Het ligt op de stuurboordzijde met de boeg naar de kant. De maximale diepte ligt op 30m en 18m is het ondiepste punt. Je kan de cargoruimte van het schip zonder al te grote gevaren doorzwemmen.

 

Het rif omheen het wrak is hetzelfde al bv. bij Alice in Wonderland. Je start op een korte zandplaat en daalt dan vrij steil af tot een diepte van 30m. Zwem je dan loodrecht over de zandbodem verder, dan kom je vanzelf bij het tweede rifsysteem. De koralen zijn hier minder uitbundig en ook het vissenleven is beperkter dan op andere duikplaatsen. Toch maakt het rare reliëf van dit dubbele rifsysteem veel goed.

 

Rondom het wrak van de Hilma Hooker zitten vaak trapoenen, oktopussen en makrelen. Op het rif vind je de eigenaardige koffervissen, barracuda’s en als je geluk hebt ook een zeepaardje.

 

Andere Bezienswaardigheden

Bonaire wordt natuurlijk niet voor niets het Divers’ Paradise genoemd. Je kan dan ook zonder probleem elke dag een duikje of twee, drie doen. Al die duikplaatsen zijn trouwens eenvoudig te herkennen aan de gele stenen die langs de kant van de weg liggen! Toch zijn er nog enkele andere bezienswaardigheden op het eiland die je niet mag missen.

 

Zo heb je het nationale Park Washington Slagbaai met het fotogenieke Boca Slagbaai. Dit was de haven van de oude plantage Slagbaai uit 1868. Nu is er een mooi zandstrandje met aan de andere kant een meer waarin flamingo’s kunnen gespot worden. Washington Slagbaai biedt verder tal van landschappen met bergjes, blowholes en cliffen. Er zijn uitzonderlijke dieren te zien zoals de uiterst vriendelijke groene leguanen en tal van vogelsoorten. Het bezoek aan het park is inbegrepen in de bijdrage voor het marine park die je zowieso moet betalen als je wil duiken op Bonaire. Een pick-up of dergelijke is wel aan te bevelen want het park heeft enkel onverharde wegen.

 

Dan is er het grote mangrovegebied Lac Bay, ideaal om oog in oog te komen met tal van vogelsoorten. Eventueel kan je dit gebied per kajak gaan verkennen. De meest gekende vogel van Bonaire, de flamingo, kan je echter het beste spotten in de grote zoutpannen in het zuiden van het eiland. Hier gaan ze op zoek naar de kleine pekelkreeftjes.

 

Als je dan toch op de zuidkant van het eiland bent, kan je ineens naar de Willemstoren rijden. Deze staat op de zuidpunt van het eiland. Op je weg zal je de witte en rode slavenhutjes tegenkomen. Nog zo een typisch beeld van Bonaire. Deze hutjes werden vroeger echt bewoond door de slaven die rond 1639 in de zoutpannen werkten voor de West-Indische Compagnie.

 

Gunter Geerts

 

Terug naar duikreisverslagen